疾病的遗传分为两种。一种是由基因改变直接导致的疾病，这种是真正意义上的遗传性疾病。另一种则称为遗传易感性，大肠癌则属于这种。它不是直接的遗传，而是有了某种遗传特质，较常人来讲罹患某种疾病的概率大大增加。
现在有越来越多的证据表明大肠癌与遗传密切相关。从遗传角度大肠癌可分为家族性与散发性。而家族性结肠息肉及非息肉性大肠癌都具有家族聚集倾向。
人们发现在这些家庭中，存在着很明显的癌家庭或大肠癌的家族聚集性。随着肿瘤细胞分子生物学研究的进展，逐渐证实在这些家庭成员中存在有一种癌倾向性，这种易患大肠癌的倾向来自于抑癌基因杂合性的丢失。这种现象使得这些特定人群的机体细胞要比其他人更加容易在致癌因素和促癌因素的多重作用下发生癌变。
尽管对遗传基因的研究目前已取得了很大进展，但更多的研究表明大肠癌是一种多原因、多阶段和多次突变所致的多因子疾病，绝不仅仅是某单一内在因素，如遗传基因缺陷或单一外在因素，如致癌环境单独引起，而是多种因素交替、交互作用的结果。应当说遗传因素与致癌因素等多重作用才最终导致了肠道细胞的癌变。
